日本にりんごの実が渡来したのは、平安時代中期（900年頃）とされています。
当時のりんごは「和りんご」という粒の小さな野生種･･･いわゆる“観賞用”のりんごでした。今日、栽培されている「西洋りんご」とは全くの別物です。
では、現在食べられている「西洋りんご」が普及したのはいつ頃でしょう？
それはアメリカから75品種を輸入、苗木を全国に配布した明治4年（1871年）以降です。その後りんご栽培は定着、今市場に出ているのは30品種にあたります。
また、品種改良中のものや研究材料として栽培しているものを含めると･･･200種にも及ぶとか。

「りんご」には、“和りんご”と“西洋りんご”があるってご存知ですか？　
“和りんご”とは、平安〜鎌倉時代に中国から入ってきたりんごです。小振りで酸味が強く、江戸時代にはお菓子として食べられていたとか。しかし･･･明治時代に“西洋りんご”が導入されてからは徐々に少なくなり、今ではほとんど作られていません。もともと、“和りんご”は「林檎」という漢字とともに日本へやってきました。当時は｢利牟古（りむご）｣と呼ばれ、「りんご」という和名が付けられたのは江戸時代です。ところが、“西洋りんご”の本格的栽培と数々の品種改良が進むにつれ、「りんご」という名前は“西洋りんご”を意味するようになりました。“今のりんご（西洋りんご）”と“昔のりんご（和りんご）”の違い、わかっていただけましたか？

「りんご」の初栽培は青森･･･と思われがちですが、そうではありません。
北海道函館市に隣接する小さな町、七重村（現：七飯町）が「りんご」初栽培の地です。明治元年にドイツ人の農業指導者R.ガルトネルが “七重村農場”を開設、翌年（明治2年）には母国から取り寄せたりんごの苗木を植え付けた･･･これこそが日本における最初のりんご栽培といえるでしょう。
その後、農場は明治新政府の手に引き継がれて“七重官園”となりました。
明治10年には“青森県りんごの始祖”とされる菊池楯衛（きくちたてえ）が来園、接木や苗木の仕立てといった技術を学んでいったそうです。
青森県ではそれらの技術が広まるとともに、りんご栽培も盛んになりました。七重官園で習得した技術によって、りんご王国の基礎が作られた･･･といっても過言ではないでしょう。